The Toxic Avenger
Genre: Splatter
År: 2023
Land: USA
Regi: Macon Blair
Skådespelare: Peter Dinklage, Taylour Paige, Jacob Tremblay, Kevin Bacon, Julia Davis, Elijah Wood m.fl.
Längd: 102 minuter
Betyg: 5 av 10
Troma har kanske inte samma lyskraft för mig som de hade när jag var tonåring, då The Toxic Avenger (Michael Herz & Lloyd Kaufman, 1984) satte djupa avtryck och för evigt kom att inpräntas i min hjärnbark. Toxic var våldsam, blodig, provocerande, rolig, osmaklig och totalt over the top. Att den dessutom fick fungera som avskräckande exempel på det skadliga videovåldet i kritikerfavoriten Michael Hanekes moralkaka Benny’s Video (1992) gav förstås filmen ytterligare en aura av uppror mot allt vad salongsfähig god smak heter.
41 år senare och 25 år efter Citizen Toxie: The Toxic Avenger IV (Kaufman, 2000), är det äntligen dags för Macon Blairs take på den enda superhjälten som kan få mig till biografen. Det tog sin tid. Efter festivalvisningarna 2023 tycktes filmen fastna i limbo. Ingen distributör tycktes veta vad man skulle göra av en film som The Toxic Avenger (2023). Man kan förmoda att den överraskande succén med ultrasadistiska Terrifier 3 (Damien Leone, 2024) gav Non Stop Entertainment modet att satsa på ännu en film av det mer extrema slaget.
I Macon Blairs uppdaterade version spelas Toxie av Peter Dinklage (Game of Thrones). Eller, Winston Gooze spelas av Dinklage, medan han efter att ha förvandlats till The Toxic Avenger spelas av Luisa Guerreiro och dubbas av Dinklage.
Winston jobbar som städare på en kemisk fabrik som tillverkar hälsopreparat och förstör miljön i St Roma’s Village med sitt giftiga avfall. Inte särskilt oväntat blir han sjuk, dödssjuk. Hans sjukvårdsförsäkring är givetvis värdelös, och med högst ett år kvar i livet blir han tvungen att ta till extrema medel för att få behandling och inte lämna sin moderslösa styvson Wade (Jacob Tremblay) ensam i världen. Hans vägar korsas med JJ Dohertys (Taylour Paige), vars mål är att avslöja Winstons arbetsgivares miljöförstöring och koppling till organiserad kriminalitet. VD:n, hälsogurun Bob Garbinger (Kevin Bacon) gör allt för att stoppa henne, och i ett mordförsök dumpas Winston i en bassäng med giftigt avfall och förvandlas till den monstruösa superhjälten med moppen. Nu är det upp till honom att stoppa Garbinger och hans Pingvinen-liknande lillebror Fritz (Elijah Wood) för att rädda staden – och Wade.
Det är en fröjd att få se så här mycket våld på bio. Liksom i originalet öses det på med blod, tarmar och andra kroppsvätskor, samtidigt som man uppdaterat en hel del för att funka på en nutida publik. Tyvärr är det just dessa uppdateringar som inte fungerar så värst bra. Att inte alla i filmen spelas totalt over the top behöver visserligen inte vara något dåligt. Här ger fader-son-relationen filmen ett hjärta och en värme som man endast kunde ana under ytan i filmen från 1984. Men filmens stora problem är att den känns alltför safe. Kaufmans och Herz film – och dess uppföljare – drev med allt och alla, och skydde inte komik som ibland fick skrattet att fastna i halsen. Den här versionen av The Toxic Avenger lär inte uppröra någon. Men en hyfsat kul film är det i alla fall. Och Toxie är fortfarande den enda superhjälten som får mig till biografen.
Om det blir fler filmer framöver, vore det inte underbart om Ari Aster fick ta sig an The Toxic Avenger? Inledningen av Beau is Afraid (2023) vittnar om att han fattar grejen med urban decay in extremis. Kanske med manus av S Craig Zahler för lite mer edge?
— — —
Robert Wettersten